高遠そば

さて、いつも困るのが高遠そばだ。「そば博物館」の時も「信州蕎麦の源流と伝播そして未来展」を企画した時もこの高遠そばはぜひとも取り上げたい、というか伝播というところで絶対外せない蕎麦なのである。なぜなら、福島県の会津地方には「高遠そば」と呼ばれるそばがある。このそばは、つゆに焼き味噌と辛み大根とネギが入るのが特徴で「高遠そば」と呼ばれる由来は、信州高遠城で暮らした保科正之公が転封で入った会津藩へ高遠のそばを伝えたためと言われており、高遠の一部に伝わる「辛つゆそば」が原型なのである。しかし「そば博物館」企画当時は高遠そばなる蕎麦は高遠町には無いのであった。（今はかろうじて有志が高遠蕎麦を盛り上げようと数軒ある）そこで博物館の時は避けていたが「信州蕎麦の源流と伝播そして未来展」の時は伝播というキーワードがあるので取り上げないわけにはいかなかった。弱っちゃったなあまったく。時は少し過ぎていたし情報としては町の温泉施設を退職したご主人が自宅を改装して高遠そばなるものの復権に情熱を注いでいるという話を聞く程度だったので適当にサラッとお茶を濁して「高遠藩主保科正之公が転封で入った会津藩へ高遠のそばを伝えた」ぐらいに押さえておくしか無かった。いったい本家の高遠の蕎麦職人達はどこへ行ってしまったのか。かつて高遠は領地の一部がそば切り発祥の地とされる本山宿に接していたり、領地内の入野谷がそばの名産地として知られていたことなど高いそば文化が育まれる背景があったがその高いそば文化はどこに行ってしまったのか。川上村の蕎麦のように高原作物に取って替わったのとは少しわけが違うような気がしていた。
それを見事に教えてくれた人がいる。その人に迷惑がかかると困るのであえて名前は言わないがこういう説だ。「あのね、まず保科正之さんは山形最上藩二十万石を与えられた時困っちゃったんだね。ほら高遠は三万石しかないでしょ。その三万石から二十万石への転封を命ぜられてもねえ、家臣が足りっこないわな、7倍の領地の所にいかなくっちゃならない。そうなると味噌屋やそば職人などとにかく読み書きできる者を片っ端から取り立て家臣としたってことらしい。その後山形最上藩からもっと大きい会津藩三十二万石へ転封となって、また家臣を引っ張って行った。ということでそば好きだった正之公や様々な職種や身分だった家臣たちから高遠のそば文化がどかどかと会津に伝わることとなったってわけで、というか伝わるどころか行っちゃったんだね。ぜーんぶ。つまり高遠町には優秀な職人とか読み書きできるような頭の良いやつはひとりも残らなかったんですよ。俺みたいな者しか残らなかった。はっはっは。」ということらしい。だから特別な写真は、ない。写真というか蕎麦に関する資料古文書なんてのは全く無い。ここにそば職人がいたという面影すら見あたらない。見事なまでにみーんな会津へ行ってしまったのだ。そして何を隠そう会津で喰った「高遠そば」の方が自分的には実にうまかった。高遠町の勇者は会津まで行って「高遠そば」を学んできて欲しい。それは恥ずかしい事じゃない。上田の蕎麦職人たちのように兵庫県出石町から皿蕎麦を里帰りさせたっていいじゃないか。それってかっこいいぞ